Florida casi duplicó el promedio nacional de ejecuciones en 2025, con un récord de 19 órdenes de muerte ejecutadas, según un informe anual publicado por el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Los expertos afirman que la situación excepcional de Florida —es decir, el aumento de las ejecuciones— se produce en un momento en que el apoyo público a la pena capital está disminuyendo.
Texas es el único otro estado que ha superado las 18 ejecuciones en un año, desde 2009, según el informe. “El aumento de las ejecuciones [en el país] fue impulsado principalmente por el estado de Florida, que llevó a cabo 19 ejecuciones, el 40% del total del año” de 47, concluyó el informe.
Sin Florida, la tasa nacional de ejecuciones sería como la de un año promedio, con menos de 30 ejecuciones en todo el país, dijo Robert Dunham, director ejecutivo del Proyecto de Política de Pena de Muerte. “Este es el año del aumento de ejecuciones a nivel nacional que no ocurrió”, dijo Dunham. La edad promedio de los reclusos ejecutados en Florida fue de 60 años, y la mayor parte de los crímenes ocurrieron en los años 1980 y 1990, según la revisión de los datos de ejecuciones realizada por el Herald. Solo dos de los ejecutados este año estaban vinculados al sur de Florida.
Victor Tony Jones, de 64 años, fue ejecutado el 30 de septiembre por asesinar a un inventor y a su esposa en su negocio, al este de Wynwood. Michael Tanzi, condenado por el asesinato en 2000 de Janet Acosta, empleada del Miami Herald, en los Cayos de Florida, fue ejecutado el 8 de abril. El Herald presenció la ejecución de Tanzi.
Florida en contexto
El aumento de las ejecuciones en Florida no ha pasado desapercibido para la comunidad penal, afirmó Michelle Suskauer, abogada con más de tres décadas de experiencia y expresidenta del Colegio de Abogados de Florida. Si bien el estado ha ejecutado a una cantidad histórica de condenados a muerte debido al retraso en la ejecución de sentencias relacionado con la pandemia de COVID-19, la expansión y la aceleración de la aplicación de la pena de muerte en Florida han suscitado preocupación.
En los últimos años, los legisladores de Florida han cambiado drásticamente las leyes de pena de muerte del estado. En 2023, el gobernador Ron DeSantis firmó una ley que permite a los jurados recomendar la pena de muerte con una votación de 8 a 4, en lugar de por unanimidad. DeSantis impulsó el cambio después de que el autor de la masacre de Parkland, que mató a 17 estudiantes y profesores en un tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas el 14 de febrero de 2018, se librara de la pena de muerte en 2022.
La Corte Suprema de Florida había dictaminado previamente que los veredictos del jurado debían ser unánimes. La Legislatura también aprobó una ley que hace obligatoria la pena de muerte para los inmigrantes indocumentados condenados por delitos capitales y amplió la posibilidad de imponer la pena de muerte por ciertos delitos de trata de personas, tráfico de drogas y abuso sexual infantil. Sin embargo, en 2008, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la pena de muerte solo puede aplicarse en casos de asesinato.
Según el informe del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, más del 80% de los reclusos ejecutados en Estados Unidos presentaban problemas relacionados con enfermedades mentales graves, bajo coeficiente intelectual, daño cerebral o discapacidad intelectual, así como traumas, negligencia o abusos importantes en la infancia. Suskauer cree que algunos de los reclusos ejecutados no serían condenados a muerte si hubieran comparecido ante un jurado hoy. “Las cifras son abrumadoras, pero las historias individuales son significativas”, dijo.
La mayoría de los condenados en Florida expresaron inquietudes similares en sus apelaciones de última hora. Varios, incluyendo a Victor Tony Jones de Miami, mencionaron que se encontraban entre los cientos de sobrevivientes de la Escuela Arthur G. Dozier para Varones y la Escuela Okeechobee, reformatorios estatales de Florida, ahora cerrados, donde los niños fueron violados, golpeados y torturados. En marzo de 2024, DeSantis aprobó una ley para pagar 20 millones de dólares en compensación a las víctimas de ambas escuelas.
Al menos dos de los ejecutados —los reclusos Norman Grim y Bryan Jennings— afirmaron que no tuvieron acceso a asistencia jurídica durante años antes de que se firmaran sus sentencias de muerte. “Es complicado”, dijo Suskauer. “Este es el castigo máximo.
Si el estado busca la pena máxima, es importante asegurarse de que todo se hizo correctamente y de que el acusado tuvo pleno acceso a abogados en cada etapa del proceso, incluso después de la condena”. Dunham comparó la “masacre” del corredor de la muerte de Florida con un verso de “Enrique VI” de Shakespeare: “Lo primero que haremos será matar a todos los abogados”.
DeSantis, añadió, se centró en los “más fáciles de ejecutar”: los reclusos que no tenían abogados y habían renunciado a sus derechos. Dunham afirmó que parte de la razón por la que la oleada de ejecuciones en Florida fue posible se debe a la falta de una revisión significativa de las apelaciones. Durante el mandato de DeSantis, el gobernador llenó los tribunales con jueces de extrema derecha, añadió. En 2020, la Corte Suprema de Florida también abolió la revisión de proporcionalidad , que durante 50 años permitió a los jueces investigar las circunstancias de los casos de muerte para proteger a los acusados de la imposición aleatoria de la pena de muerte. Frank Walls, el último recluso ejecutado en Florida, presentó pruebas creíbles de que el Departamento Correccional de Florida violaba los protocolos de ejecución, afirmó Dunham. Walls alegó que los registros penitenciarios demostraban que el estado utilizó medicamentos caducados y dosis inferiores a las exigidas por la ley de Florida. “Realmente se han desmantelado las protecciones constitucionales en los casos de Florida”, dijo Dunham. “… No hay una revisión significativa debido a las ejecuciones consecutivas”.
