El comisionado Joe Carollo se registró como candidato a la alcaldía de Miami, lanzando formalmente una campaña que podría prolongar aún más el largo reinado de décadas del veterano político en el Ayuntamiento.
El sábado por la tarde, el comisionado, limitado por la ley de mandatos, presentó la documentación de su candidatura y puso fin a meses de especulación sobre si se postularía o no. Carollo lo hizo casi sobre la hora límite, con el período de calificación de candidatos cerrando a las 6 p.m. Carollo, de 70 años, dijo que le costó mucho tomar la decisión de entrar en la abarrotada carrera por la alcaldía, calificándola como una de las más difíciles de su vida.
El viernes aseguró que aún estaba indeciso. Pero alrededor de la 1:30 p.m. del sábado, decenas de personas comenzaron a llenar las cámaras de la Comisión de la Ciudad para mostrar su apoyo a la campaña de Carollo. Una hora después, Carollo y su esposa, Marjorie, se acercaron a la ventanilla de la secretaria municipal, donde presentó sus documentos de calificación. Una multitud de simpatizantes lo rodeó y observó en casi silencio, antes de estallar en vítores y aplausos cuando Carollo completó el trámite.
El ex comisionado de Miami Marc Sarnoff, que también es el abogado de Carollo, dijo que estaba allí como partidario, no como representante legal. “Creo que Joe es el hombre adecuado para el momento adecuado”, dijo Sarnoff, y añadió que confiaba en que Carollo llegaría a una segunda vuelta. “Todo depende de la participación… Y miren la sala. Ya tiene una asistencia bastante buena”, agregó Sarnoff. Carollo se convirtió en el candidato número 13 en calificar para la carrera por la alcaldía de Miami 2025, uniéndose a otros políticos del establishment, como la comisionada del Condado Miami-Dade Eileen Higgins, el ex comisionado municipal Ken Russell y el ex alcalde Xavier Suárez, así como el ex administrador municipal Emilio González y el ex comisionado Alex Díaz de la Portilla. Sin embargo, Carollo dijo que la competencia no lo amedrentaba y que confía en llegar a una segunda vuelta. Carollo ya se desempeñó como alcalde de 1996 a 1997 y nuevamente de 1998 a 2001. Fue elegido por primera vez para la Comisión de la Ciudad de Miami en 1979, a los 24 años.
¿Un flashback de los años 90?
El movimiento de Carollo prepara una revancha entre él y Suárez, quien se inscribió para postularse en julio. Los dos rivales ya se habían enfrentado en la carrera por la alcaldía de 1997. Carollo, entonces titular, inicialmente perdió ante Suárez, pero la elección fue anulada por fraude en las papeletas. Carollo fue instalado como alcalde en 1998, sirviendo hasta 2001, cuando perdió su intento de reelección. Después de eso, Carollo se mantuvo al margen de la política de Miami durante años, hasta que regresó en 2017, cuando fue elegido comisionado del Distrito 3. Tomó el puesto de su hermano menor, Frank Carollo, que lo ocupó durante ocho años. Joe Carollo fue reelegido en 2021, pero ahora no puede postularse nuevamente por el límite de mandatos.
La última etapa de Carollo en el cargo ha provocado un torbellino de litigios, incluidas demandas presentadas por los operadores del club nocturno Ball & Chain. En un juicio de 2023, un jurado otorgó a los demandantes Bill Fuller y Martin Piñilla un fallo de $63.5 millones, al determinar que fueron víctimas de una campaña de represalia política impulsada por Carollo tras haber apoyado a su oponente.
En una demanda relacionada, la ciudad acordó el año pasado pagar un acuerdo de $12.5 millones. Las batallas políticas de Carollo se han extendido desde la sala de audiencias hasta las cámaras de la Comisión. A principios de este año, la comisión votó para destituirlo como presidente del Bayfront Park Management Trust en medio de una demanda federal presentada por dos exempleados que lo acusaron de usar fondos de la agencia para beneficiar a sí mismo, a su esposa y a amigos. Carollo ha negado rotundamente las acusaciones. La agencia Bayfront Park fue entonces asumida por su rival, el comisionado Miguel Ángel Gabela. La pareja ha estado en desacuerdo durante casi dos años, y casi llegaron a los golpes en una reunión de la comisión el año pasado antes de que un sargento de armas pudiera separarlos.
Por el momento, los otros rivales de Carollo en el Ayuntamiento incluyen a los comisionados Damian Pardo y Ralph Rosado, así como el actual alcalde, Francis Suárez, cuyo padre se postula para sucederlo.
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