La nueva alcaldesa de Miami, Eileen Higgins, ha designado a James Reyes, jefe de seguridad pública del condado de Miami-Dade, como su administrador municipal. El veterano administrador de las fuerzas del orden fue el candidato del Partido Demócrata a sheriff el año pasado. Higgins, excomisionada de Miami-Dade y demócrata en un puesto no partidista, hizo el anuncio en un memorando publicado el lunes, su primera decisión importante como alcaldesa y una de las principales palancas de poder administrativo de su nuevo cargo.
Como alcaldesa, Higgins no tiene autoridad sobre la burocracia municipal, pero sí tiene la facultad de contratar y despedir al administrador municipal, siempre que la Comisión Municipal no la anule. Se espera que los cinco comisionados de la ciudad voten sobre el nombramiento de Reyes el 8 de enero. En Reyes, Higgins optó por un administrador de alto nivel con experiencia en aplicación de la ley pero con exposición limitada a otros elementos del gobierno de Miami, incluidos la vivienda, la recolección de basura, los parques, la zonificación y los códigos de construcción.
Reyes pasó la mayor parte de su carrera trabajando en el sistema penitenciario del condado de Broward, donde ascendió a administrador sénior en la Oficina del Sheriff de Broward, encargada de las cárceles del condado. La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, reclutó a Reyes en 2022 para el puesto más alto en el sistema penitenciario de Miami-Dade y luego lo ascendió para supervisar todas las agencias de seguridad pública del condado mientras su equipo político preparaba su campaña para el cargo de sheriff de Miami-Dade en 2024.
Perdió ante la sheriff republicana Rosie Cordero-Stutz. Tras las elecciones, Reyes se mantuvo como uno de los principales subdirectores de Levine Cava, con una cartera más amplia que incluía servicios sociales. Gana unos 350.000 dólares al año en el condado. El memorando de Higgins no especificaba cuánto cobraría Reyes como administrador municipal. En su memorando a los comisionados de la ciudad, Higgins elogió a Reyes como un administrador hábil capaz de cambiar la forma en que se manejan las cosas en el gobierno. “El Sr. Reyes ha demostrado el liderazgo transformador que nuestra ciudad necesita”, escribió. “Cuando fue reclutado para dirigir el Departamento de Correccionales de Miami-Dade en 2022, heredó instalaciones que no cumplían con las normas federales durante más de una década. En un año, logró el cumplimiento total, lo que demuestra su capacidad para trabajar con los empleados para diagnosticar problemas sistémicos e implementar soluciones sostenibles”.
El actual administrador municipal, Art Noriega, asumió el cargo tras dirigir la autoridad independiente de estacionamiento de Miami. Higgins le solicitó que permaneciera como administrador durante la transición. Si la comisión aprueba la nominación de Higgins, se espera que Reyes asuma el cargo de administrador principal de la ciudad el 12 de enero.
Reyes, casado y padre de tres hijos, aún reside en Broward. Creció en Miami-Dade y se graduó de la preparatoria Hialeah después de que su familia abandonara Cuba, donde nació, según una biografía publicada en el sitio web de su campaña para sheriff. Reyes compartió jefe de campaña con Higgins en su fallida candidatura a sheriff. El consultor político Christian Ulvert supervisó la campaña de Reyes y también dirigió las campañas de Higgins para la comisión del condado y la alcaldía. Ulvert también dirigió la operación política de Levine Cava y sus campañas.
Bajo la dirección de Levine Cava, Reyes gestionó el controvertido contrato de cooperación del condado entre las cárceles de Miami-Dade y las autoridades federales de inmigración: los acuerdos “287(g)”, exigidos por la ley de Florida para los departamentos penitenciarios, pero no por ley para los departamentos de policía municipales. Higgins ha criticado la decisión de la ciudad de Miami de firmar un acuerdo 287(g) para su departamento de policía , y Reyes aportaría su experiencia en los detalles de dicho acuerdo si el alcalde deseara revisarlo. En su propio memorando circulado el lunes por la tarde, Levine Cava elogió el trabajo de Reyes en el condado, incluida la presidencia del Departamento de Correcciones cuando un juez el verano pasado puso fin a años de monitoreo federal del sistema carcelario de Miami-Dade.
