Con una salvaguardia de última hora añadida al acuerdo, la Comisión de la Ciudad de Miami aprobó la venta por $29 millones de un terreno de 3.2 acres en Watson Island, una de las mayores extensiones de terrenos sin desarrollar frente al mar propiedad de la ciudad, donde los promotores planean construir condominios de lujo. La comisión aprobó el acuerdo en su última reunión del año, que también fue la última reunión del comisionado Joe Carollo y el alcalde saliente Francis Suárez.
El acuerdo se aprobó por 4 votos a 1, con el voto en contra del comisionado Ralph Rosado. Rosado había solicitado aplazar la votación hasta la reunión del 22 de enero y que la ciudad realizara otra tasación independiente del terreno mientras tanto, además de negociar beneficios públicos adicionales para la ciudad. Según los términos actuales, los promotores pagarán a la ciudad una contribución de $9 millones para beneficios públicos, por un total combinado de $38 millones. “Este es un acuerdo inmobiliario realmente importante”, imploró Rosado a sus colegas. “Esto es histórico. Y quiero asegurarme de que estamos en el lado correcto de la historia en este asunto”.
Pero ninguno de los otros cuatro comisionados estuvo dispuesto a respaldarlo. Sin embargo, la comisión aprobó una salvaguarda adicional que, según los funcionarios, protegería a la ciudad en caso de que los promotores inmobiliarios vendieran el terreno con una ganancia considerable. Estas condiciones, añadidas a instancias del comisionado Miguel Ángel Gabela, estipulan que si los promotores inmobiliarios venden el terreno a un tercero, deberán pagar a la ciudad el 10 por ciento de ese precio de venta, menos los $38 millones que le están pagando actualmente. Por lo tanto, si los promotores inmobiliarios venden el terreno por $100 millones, por ejemplo, le deberían a la ciudad $6.2 millones, lo que representa el 10 por ciento de la diferencia de $62 millones en ese escenario.
“No tengo ninguna duda de que hemos tomado la decisión correcta al votar a favor”, declaró Carollo el jueves. La venta se presentó inicialmente ante la Comisión Municipal el mes pasado, pero los comisionados votaron a favor de aplazarla, alegando que necesitaban más información de la administración municipal.
El acuerdo propuesto también generó controversia entre los residentes, quienes lo calificaron de “regalo”, especialmente a la luz de una tasación reciente que determinó que el terreno con vistas a la Bahía Biscayne podría tener un valor de entre $257 y $342 millones, dependiendo del nivel de restricciones al desarrollo. Sin embargo, tanto la ciudad como la promotora, BH3 Merrimac, han explicado que un contrato de arrendamiento a largo plazo vigente entre la ciudad y las promotoras devalúa significativamente el terreno.
La misma tasación que valoró el terreno hasta en $342 millones también valoró el arrendamiento en $28.9 millones. Otra tasación lo valoró en $27 millones. El acuerdo aprobado el jueves implica que las promotoras compren la parte del arrendamiento de la ciudad, lo que implica transferir la propiedad del terreno a la promotora. El Miami Herald realizó un análisis exhaustivo del acuerdo de terrenos propuesto, que incluyó la revisión de registros públicos, conversaciones con funcionarios municipales y entrevistas con expertos externos.
Dos expertos coincidieron con las dos tasaciones independientes de la ciudad, afirmando que un acuerdo de unos $29 millones parece razonable dadas las inusuales circunstancias subyacentes. David Eyzenberg, presidente de Eyzenberg & Company, firma de arrendamiento de terrenos y asesoría de capital con oficinas en Nueva York y Miami, afirmó que el contrato de arrendamiento inicial, firmado hace más de 20 años, estaba “muy mal redactado y era perjudicial para la ciudad”. Eyzenberg, quien revisó las tasaciones para el Herald, afirmó que los promotores “ya controlan el terreno por muy poco dinero” y que el precio de $29 millones es “probablemente incluso un poco más ventajoso para la ciudad, francamente. Simplemente tienen un activo perjudicial”.
El administrador municipal, Art Noriega, expresó una opinión similar en una entrevista esta semana. “La ciudad perdió muchas oportunidades financieras cuando firmó este contrato de arrendamiento en 2001”, declaró Noriega. “Existen muchas restricciones a la capacidad de la ciudad para monetizarlo”. La venta se produce tras un referéndum electoral aprobado en noviembre de 2024, que autorizó la venta del terreno a un precio por determinar. La enmienda a la carta orgánica estipulaba que el precio de venta debía ser el valor justo de mercado, por un mínimo de $25 millones.
