Las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade ya han experimentado caídas en la matrícula. Pero la caída de este año —de 326,279 estudiantes el otoño pasado a 313,220 ahora— es más pronunciada de lo esperado. Los funcionarios del distrito habían proyectado una disminución de unos 5,000 estudiantes; en cambio, más de 13,000 desaparecieron de las aulas.
La cifra más preocupante: tras llamar a más de 23,000 familias cuyos hijos estaban inscritos pero no se presentaron, el distrito afirmó no haber podido localizar a unos 3,700 estudiantes.
Las familias inmigrantes representan la mayor parte de este descenso. Miami-Dade suele recibir entre 7,000 y 8,000 nuevos estudiantes de otros países cada año, pero este otoño, solo se matricularon 1,800 estudiantes inmigrantes, según datos del distrito.
El número de estudiantes que aprenden inglés, un grupo que había ido creciendo desde la pandemia, se redujo en casi 5,000. Estas cifras, junto con los miles de estudiantes que el distrito aún no ha podido encontrar y las docenas de entrevistas que el Miami Herald realizó a padres, defensores, maestros y personal del distrito, sugieren que, además de la menor cantidad de estudiantes inmigrantes que llegan este año, muchas familias inmigrantes que ya viven aquí están tomando la difícil decisión de regresar a su país de origen, abandonar el estado o dejar a sus hijos en casa por temor a que las autoridades migratorias los separen.
Las escuelas de Miami-Dade ahora están lidiando con las consecuencias. Algunas familias no matriculan a sus hijos por temor a encontrarse con las autoridades migratorias en los hospitales que administran vacunas o en el camino hacia o desde las escuelas. Algunos niños tienen dificultades en clase debido al estrés de tener a sus seres queridos detenidos por ICE. Un ambiente de miedo se extiende por los campus, según educadores y líderes comunitarios. Sin embargo, pocos están dispuestos a hablar públicamente, preocupados por las represalias.
Descifrando los números de matrícula
El superintendente de las escuelas de Miami-Dade, José Dotres, señaló una combinación perfecta de razones para la drástica disminución de la matrícula en una conferencia de prensa dos semanas después del inicio del año escolar.
La disminución en la llegada de nuevos alumnos, afirmó, explica gran parte de la pérdida. Pero Dotres también señaló el aumento del costo de vida en Miami, que obliga a las familias a buscar ciudades más económicas, la disminución de la tasa de natalidad y las transferencias a escuelas privadas como razones de la caída de la matrícula este año.
La matrícula de kínder se redujo en 2,000 este año, lo que podría deberse a la disminución de la tasa de natalidad en el condado de Miami-Dade.
Y aunque los datos del censo estiman que la población ha aumentado en Miami-Dade entre 2020 y 2024, también ha habido un gran número de personas que abandonan el condado.
Más de 130,000 residentes abandonaron Miami-Dade entre 2020 y 2023, según el Centro Metropolitano de FIU.
Los datos del distrito indican que solo unos 600 estudiantes se marcharon a escuelas privadas. Dotres, sin embargo, declaró en la conferencia de prensa que no había evidencia de que la disminución en la matrícula se relacionara con el miedo de las familias inmigrantes a enviar a sus hijos a la escuela.
Sin embargo, esto contradice lo que afirman muchas familias, maestros, defensores, personal del distrito y el sindicato de maestros.
“El miedo es real”, declaró Antonio White, presidente de United Teachers of Dade, en una conversación con el Miami Herald sobre el impacto del cambiante clima migratorio.
Escuelas, iglesias y hospitales habían sido durante mucho tiempo espacios protegidos donde los agentes de inmigración no podían entrar. Bajo la presidencia de Trump, estos espacios se volvieron menos restringidos. Una demanda federal presentada contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) busca restaurar estas áreas como espacios seguros. La Asociación Nacional de Educación y la Federación Estadounidense de Maestros, que representan a casi 5 millones de educadores y personal, se adhirieron recientemente a la demanda.
Steve Gallon, miembro de la Junta Escolar, afirmó que los educadores de la comunidad haitiana le informaron que hay familias haitianas en Miami-Dade que deciden mantener a sus hijos en casa porque les preocupa que llevarlos a la escuela pueda poner en peligro su seguridad. “Claramente, las recientes disminuciones en la matrícula en las M-DCPS pueden atribuirse indudablemente a las políticas migratorias adoptadas recientemente”, dijo Gallon.
Sin embargo, es difícil confirmar esto con datos, ya que es ilegal que el distrito escolar rastree el estatus migratorio de los estudiantes. Todos los estudiantes, independientemente de su país de origen o estatus migratorio, tienen derecho legal a la educación.
Sin embargo, varias de las escuelas que el distrito ha indicado que tienen un gran número de recién llegados de otros países, a los cuales sí les da seguimiento, experimentaron grandes disminuciones en la matrícula entre el año escolar pasado y este año.
El Centro John I. Smith K-8 de Doral perdió 123 estudiantes, pasando de 753 a 630, una pérdida del 16 por ciento. La Escuela Primaria Sweetwater y la Escuela Primaria Coral Terrace perdieron 70 estudiantes cada una, una disminución de aproximadamente el 15 por ciento.
La Escuela Primaria Zora Neal Hurston experimentó una caída del 10 por ciento en la matrícula. La Escuela Primaria Melrose y la Escuela Primaria Miami Springs perdieron aproximadamente el 8 por ciento de su alumnado este año. En total, más de 350 escuelas vieron una disminución en la matrícula, según datos del distrito.
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