Los legisladores de Florida avanzaron una propuesta para que los conductores de bicicletas eléctricas reduzcan la velocidad cerca de los peatones y se implementen otras mejoras en seguridad, aunque muchos sugirieron que el esfuerzo también debería abarcar a los usuarios de patinetas eléctricas.
El Comité de Política Fiscal del Senado de Florida votó 15-0 a favor de avanzar con la propuesta, en medio de preocupaciones sobre que estos dispositivos, cada vez más populares, representan un riesgo para la seguridad de ciclistas, peatones y conductores.
La propuesta SB 382 requeriría que quienes monten bicicletas eléctricas reduzcan su velocidad a menos de 10 mph en una acera o vía compartida si hay un peatón a menos de 50 pies de distancia. También obligaría a la Patrulla de Carreteras de Florida, las oficinas del sheriff y los departamentos de policía locales a mantener registros de todos los accidentes relacionados con bicicletas eléctricas. Además, se crearía un grupo de trabajo compuesto por policías y funcionarios locales para ofrecer más recomendaciones a los legisladores.
“Por experiencia personal, me parece que cada día se desdibuja más la línea entre peatones y viajeros motorizados hasta el punto en que no sabemos dónde deberían estar. ¿Deberían ir por las aceras, un carril especial para bicicletas o ser regulados como los carritos de golf?”, dijo el senador estatal Tom Leek, republicano de Ormond Beach.
El proyecto de ley, explicó, “propone que el estado adopte un enfoque integral para asegurarse de que tengamos las regulaciones apropiadas”.
Florida registró 234 muertes de ciclistas en 2023, el número más alto de cualquier estado, según el Bicycle Accident Lawyers Group. California y Texas, que tienen poblaciones mayores que Florida, tuvieron 145 y 106, respectivamente.
Existen muchos tipos diferentes de bicicletas eléctricas. Las menos potentes solo ofrecen asistencia eléctrica mientras el ciclista pedalea y no proporcionan propulsión una vez que la bicicleta alcanza las 20 mph. Otras no requieren que el ciclista pedalee y pueden alcanzar velocidades de hasta 28 mph.
PeopleForBikes, una asociación comercial de la industria ciclista en Estados Unidos, advierte que muchos dispositivos que comúnmente se llaman “bicicletas eléctricas” son más apropiadamente denominados “motos eléctricas”.
Estas motonetas eléctricas, motocicletas y bicicletas de motocross son mucho más potentes, pueden alcanzar velocidades de hasta 65 mph y, a diferencia de las bicicletas eléctricas, pueden estar sujetas a normas estatales y federales para vehículos motorizados.
En la audiencia del comité del Senado de Florida, Michelle Lynch, de Tampa, instó a los legisladores a incluir también los patinetes eléctricos en la legislación.
Lynch es la madre de Connor Lynch, un estudiante de segundo año en la Universidad del Sur de Florida que murió en 2024 mientras conducía un patinete cerca del campus.
“Regresaba a su apartamento cuando un automóvil lo atropelló y lo mató. El auto giró a la izquierda frente a él y Connor no tuvo tiempo de detenerse. Desafortunadamente, el trauma en el pecho que sufrió a causa del manubrio fue demasiado para que pudiera sobrevivir,” relató Lynch a los senadores.
“Luego me enteré de algo que me dejó completamente impactada. El conductor que atropelló a Connor no recibió ninguna infracción por un giro indebido a la izquierda hacia el tráfico en dirección contraria”, dijo. “Cuando le pregunté al oficial que investigaba por qué, me dijo que Connor no estaba donde se suponía que debía estar. No debía estar en el carril bici. No debía estar en la acera.”
Pero cuando Lynch preguntó dónde debía estar su hijo, dice que se encontró con “incertidumbre.”
Lynch expresó que la muerte de Connor mostró por qué el estado necesita reglas más claras sobre el uso de patinetes eléctricos, además de las bicicletas eléctricas. Los patinetes eléctricos, dijo, pueden alcanzar velocidades de hasta 65 mph o incluso mayores.
“Estos vehículos ya están en nuestros carriles bici, en nuestras aceras, en nuestros vecindarios y en nuestros campus universitarios,” afirmó. “Realmente necesitamos tener reglas claras de tránsito tanto para los conductores como para las familias que los compran para sus hijos.”
Otros legisladores respaldaron la idea de que el proyecto de ley sobre bicicletas eléctricas también debería incluir a los patinetes eléctricos.
“En ciudades grandes y pequeñas en Florida, vemos una proliferación de transporte eléctrico. Pueden ser bicicletas o patinetes. Personalmente, tengo serias preocupaciones sobre la seguridad de las personas que los conducen y, francamente, me pongo nerviosa cuando los veo cerca de mí mientras conduzco mi auto,” dijo la senadora Colleen Burton, republicana de Lakeland. “La seguridad de los conductores debería ser una prioridad en nuestras mentes.”
“Podemos hacer más. No quiero prohibirlos, pero podríamos hacer más para proporcionar información sobre seguridad y potencialmente establecer regulaciones de seguridad alrededor de todos estos vehículos eléctricos,” añadió Burton.
